В узком смысле Биг-Беном именуется находящийся внутри нее 13-тонный колокол, а само сооружение в 2012 году было официально переименовано в Башню Елизаветы в честь 60-летия пребывания на престоле нынешнего британского монарха.
Туристы, приезжающие в Лондон, считают своим долгом посетить эту достопримечательность или хотя бы взглянуть на Биг-Бен издалека. Но «посетить» вовсе не означает побывать в башне. В настоящее время её внутренние помещения для иностранцев закрыты, туда иногда получают доступ лишь местные чиновники и представители масс-медиа. Строгие меры введены властями в целях безопасности, и о том, что послужило поводом для таких ограничений, мы расскажем ниже.
Но никакие запреты, пусть даже обусловленные уважительными причинами, не повлияли на популярность Биг-Бена. Путешественники из разных уголков планеты обязательно находят свободную минутку, чтобы прийти сюда и полюбоваться архитектурным великолепием башни. И, конечно, сверить время: ведь часы Биг-Бена по праву считаются самыми точными в мире!
Из истории Биг-Бена
Строительство Часовой башни Вестминстерского дворца – такое название она носила до переименования – началось в 1837 году. Автором проекта выступил известный английский архитектор Огастес Пьюджин. В тот период на престол как раз взошла королева Виктория, правившая Британской империей 63 года. Тогда же реконструкции подвергли здание парламента, пострадавшее в 1834 году от сильного пожара. Новая башенная постройка, расположившаяся в северной части Вестминстерского дворца, обогатила собой его архитектурный комплекс, сделала его облик еще более узнаваемым.
По своим параметрам Башня Святого Стефана (это второе название достопримечательности) уступает «старшей сестре» – 98-метровой Башне Виктории, которая находится в юго-западной части дворца. Ее высота вместе со шпилем составляет 96,3 метра. Первый 61 метр башни выложен из кирпича, а наружная облицовка (сайдинг) – из эстонского известняка, применяемого в строительстве на протяжении 700 лет. Остальные 35,3 метра – это отлитый из чугуна шпиль. Основу башни составляет бетонный фундамент, его глубина 4 м.
Биг-Бен, к тому же, и тоньше Башни Виктории. Однако, несмотря на сравнительно меньшие габариты, именно он практически сразу завоевал симпатии и лондонцев, и гостей города. В построенный в неготическом стиле объект архитектор заложил некую харизму, неизменно приковывающую к нему внимание на протяжении уже стольких лет. А еще мастер привнес черты одной из своих ранних работ – башни Скарисбрик-Холла. Только он так и не успел увидеть при жизни собственное творение: Биг-Бен стал последней проектной работой Пьюджина. Вскоре архитектор тяжело заболел и скончался.
Разгадка популярности Биг-Бена не только в особенностях башни как таковой. Она знаменита, прежде всего, своими легендарными часами, которые располагаются на 55-метровой высоте от поверхности земли. Диаметр заключенных в стальные рамки циферблатов огромен: 7 метров. Длина стрелок – часовая 2,7 м, минутная 4,2 метра – тоже впечатляет. Долгое время этот хронометр являлся самым большим в мире. Когда в 1962 году в г. Милуоки (штат Висконсин, США) была введена в эксплуатацию часовая башня Аллен-Брэдли, лондонской знаменитости пришлось уступить пальму первенства.
Биг-Бен и Вестминстерский дворецЦиферблаты и часовой механизм
Циферблатов на Биг-Бене имеется четыре – по числу сторон света, и они, соответственно, «смотрят» на север, юг, запад и восток. Массивные часовые стрелки отлиты из железоуглеродистого сплава (чугуна), а минутные изготовлены из более лёгкого и тонкого медного листа. Материал циферблатов – минералоид, известный под названием бирмингемский опал. Только опаловое стекло в циферблатах Биг-Бена не цельное, оно «разбито» на 312 отдельных кусочков. Такая фрагментарность или мозаичность визуально придает им вид окон. Но не это главное: эти части легко достаются, что позволяет при необходимости проникать внутрь циферблатов и проводить осмотр или какие-то профилактические мероприятия.
Часы Биг-Бена, показывающие время по Гринвичу, являются самыми точными не только на Туманном Альбионе, но и в мире. Каким образом обеспечивается и поддерживается их безупречный ход? Чтобы дать ответ, обратимся, что называется, к истокам. Разработчиками хронометра стали люди, которые имели к этому делу самое отдаленное отношение. Не считая часовщика Эдмунда Беккета Денисона (и то любителя), к проекту приложили руку… адвокат Джордж Айри и королевский астроном. Сборкой часового механизма занимался часовщик-профессионал Эдвард Джон Дент, завершивший свой труд в 1854 году.
Строительство самой башни на тот момент еще не было окончено, и мастер Денисон, личность исключительно творческая, задумал поэкспериментировать. Он решил пойти на риск и отказаться от апериодического хода ключа, с помощью которого заводился механизм часов. И это несмотря на то, что его наличие было предусмотрено проектом. Взамен он разработал двойной трехступенчатый ход, что обеспечило оптимальное разделение часового механизма и маятника. Последний установили внутрь ветро- и влагонепроницаемого короба, который находится ниже часовой комнаты. Он имеет длину 3,9 метра и весит 300 килограммов – на 2 тонны меньше механизма. Ходит маятник каждые две секунды.
Итак, вернемся к вопросу о точности часов Биг-Бена. Время от времени они отстают, и это общеизвестный факт. Только никаких проблем из-за этого не возникает. И всё благодаря… английскому пенни. Когда хронометр начинает «обманывать», на маятник просто кладут старинную монетку весом в полтора грамма. Трудно сходу сказать, какие законы физики при этом задействуются, но такое «вмешательство» гарантированно ускоряет ход часов на 2,5 секунды в сутки. Смотритель, добившись таким способом точности, потом убирает монетку – до следующего раза. Часовой механизм за 150 лет ни разу не подвел, доказав свою надежность. Периодически проводятся работы по техническому обслуживанию, заменяются некоторые детали. Раз в два дня механизм тщательно смазывается. Но в целом его конструкция остаётся неизменной.
Во время двух мировых войн часы Биг-Бена работали в особом режиме. Так, в 1916-1918 годах колокол не отбивал время, а ночью не включали подсветку башни. Не включали подсветку и с 1 сентября 1939 года, когда гитлеровская Германия вероломно напала на Польшу, развязав самую кровавую мировую войну в истории человечества. Правда, часы работали исправно, и даже звонил колокол. В июне 1941 года во время бомбардировок Лондона нацистской авиацией главные куранты Великобритании получили повреждения. Но, к счастью, они оказались несерьезными, и хронометр продолжил ход. Потом его всё же остановили на сутки, но только чтобы отремонтировать саму Башню Святого Стефана.
Мытье часовКолокола часовой башни
Самым большим в Башне Елизаветы является главный колокол – это и есть Биг-Бен, давший название всему сооружению. Он был отлит 6 августа 1856 года мастерами предприятия «Джон Уорнер и сыновья» в городке Стоктон-он-Тис (северо-восточная Англия). 16-тонную махину к башне подвезли на телеге, в которую впрягли 16 лошадей. Событие оказалось настолько значимым, что повозку всю дорогу сопровождала восторженная толпа. Только радость оказалась преждевременной: когда колокол испытали, он взял да и треснул. Пришлось отправлять на ремонт. 10 апреля 1858 года он был заново отлит на заводе Whitechapel («Уайтчепел»). Второй колокол оказался «худее», его вес составил 13,76 тонн.
Поднимали исполина на башню почти целые сутки. Он мало того, что был тяжелый, так еще и габаритный: высота 2,2 метра, ширина – 2,9 м. И вот свершилось: 31 мая 1859 года лондонцы впервые услышали звон Биг-Бена. И хотя вес наносившего удары молотка тоже уменьшили, колокол через два месяца опять дал трещину. По новой отливать его уже не стали, ограничились «косметическим» ремонтом, который продлился 3 года. Всё это время колокол молчал.
Сначала сделали пропил в форме квадрата, который бы предотвратил дальнейшее распространение трещины. Потом развернули сам колокол, чтобы молотком не попадать на повреждение. Наличие дефекта как раз и создаёт тот неповторимый резонирующий звук, благодаря которому звон Биг-Бена не спутаешь ни с каким другим. С тех пор жители и гости города на Темзе слышат его каждые 60 минут, и первый удар молотка совпадает с первой секундой нового часа.
Главный колокол окружен колоколами меньшего размера. Каждые пятнадцать минут они играют мелодию «Вестминстерские Четверти», известную также как «Кембриджские Перезвоны» – по названию церкви св. Марии Великой (Кембридж). Ими отбивается ритм такого изречения: «В этот час Господь хранит меня, и его сила не даст никому отступиться». 31 декабря 1923 года бой курантов Часовой башни Вестминстерского дворца впервые прозвучал по радио ВВС, ныне самой большой телерадиокомпании в мире по охвату аудитории. С тех пор звучание Биг-Бена в течение суток звучит на канале ВВС Radio дважды: в 18:00 и в полночь. Что интересно, он транслируется не с заранее заготовленной записи, а в прямом эфире. Такое стало возможным благодаря установленному внутри башни микрофону.
Происхождение названия
Часовая башня Вестминстерского дворца, Башня Святого Стефана и, наконец, Башня Елизаветы – это официальные названия достопримечательности. Но откуда взялось наименование «Биг-Бен», ставшее, к тому же, самым известным? Версий на этот счет существует несколько. Остановимся на этом чуть подробнее.
По одной из них, колокол назвали именем лорда Бенджамина Холла, господина с крупным телосложением и весьма зычным голосом. Он якобы выступил на специальном заседании парламента по вопросу этого самого названия. Только говорил он очень долго, чем наскучил коллегам. Один из парламентариев не выдержал и выкрикнул с места: «Давайте назовем колокол Биг-Беном и покончим с этим безнадежным делом». А словосочетание «Big Ben» с английского переводится как «Большой Бен». Участники заседания по достоинству оценили шутку, в зале раздался хохот, который не мог означать ничего, кроме всеобщего согласия.
Другая версия привязывает название колокола к имени известного в то время боксера в тяжелом весе Бенджамина Каунта. На уровне слухов до наших дней дошло, что «голосистой» махине даже хотели дать имя королевы Виктории, и что якобы с таким предложением выступил один из членов верхней Палаты лордов. Только официальных подтверждений этому в отчетах о заседаниях парламента не нашлось. И даже если предположить, что такая инициатива всё же подавалась, то по каким-то причинам ей не суждено было воплотиться в жизнь.
Биг-Бен в лучах закатаБританские парламентарии, принимавшие в 1844 году решение о постройке башни, настаивали на том, что установленные на ней часы непременно должны стать самыми точными в мире. Только при этом условии они соглашались выделить необходимое финансирование. Из чего можно заключить, что если проектировщики не смогли бы убедить их, что так оно и будет, то строительство Биг-Бена могло не начаться.
Биг-Бен побыл и в роли… тюрьмы. В башню заключали парламентариев, слишком буянивших на заседаниях. Последней её узницей стала представительница феминистского движения Эммелин Панкхёрст, боровшаяся за равноправие женщин. Рядом с Вестминстерским дворцом ей установлен памятник.
Однажды, в 1949 году, часы Биг-Бена неожиданно отстали на целых четыре минуты, что стало настоящим ЧП. Все начали грешить на механизм: мол, старый уже, не выдержал испытания временем. Но оказалось, что так «пошалила» стая скворцов, решившая усесться прямо на минутную стрелку.
В следующий раз – на дворе была зима 1962 года – часы подверглись обледенению. Специалисты пришли к заключению, что при механическом откалывании кусков льда они могут повредиться, поэтому решили не рисковать. Смотрителям дали указание отключить маятник от часового механизма, чтобы не произошла масштабная поломка. С наступлением оттепели его запустили вновь.
Однако часы Биг-Бена однажды всё же сломались. Они остановились 5 августа 1976 года и замерли на целых девять месяцев. Причина – в усталости металла, из которого была выполнена торсионная подвеска маятника, передававшая его нагрузку. Эта авария нанесла часовому механизму значительный ущерб. После ликвидации его последствий часы запустили 9 мая 1977 года. Случившееся стало уроком на будущее: отныне техническое обслуживание Биг-Бена проводили регулярно и более тщательно. С этой целью часы могут останавливать и на час, и на два. Причем такие паузы не фиксируются как остановка. Незначительные поломки тоже случались, но редко.
Еще один раз погодный фактор сказался на работе часов 27 мая 2005 года. В Лондоне невыносимо палило солнце, и по этой причине механизм замирал дважды в течение дня. Правда, прямая связь между зноем и остановкой Биг-Бена доподлинно не установлена, но другого объяснения тогда просто не нашлось. В том же 2005 году механизм остановили на 33 часа – проводили плановые технические работы. Такая их продолжительность стала своеобразным рекордом. В августе 2007 года технические работы впервые проводились без остановки часового механизма. Они длились целых 6 недель, мастера в это время заменяли подшипники и системы крепления главного колокола. А стрелки продолжали свой бег при помощи специально подключенных электродвигателей.
30 января 1965 года Британия и весь мир прощались с самым известным премьер-министром в истории страны сэром Уинстоном Черчиллем. В этот день колокола Биг-Бена время не отбивали. В следующий раз часы замолчали 30 апреля 1997 года, за день до выборов в Палату общин британского парламента. И, наконец, последняя остановка башенных часов имела место 17 апреля 2013 года, когда хоронили баронессу Маргарет Тэтчер. Она была первой женщиной на посту главы правительства Соединенного Королевства. За решительность в проведении непопулярных реформ еще при жизни получила прозвище «железная леди».
На каждом циферблате выведена позолоченная надпись по-латыни: «Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam Primam». Высказывание переводится как «Боже, храни нашу королеву Викторию Первую». Есть еще одна надпись – по всему периметру башни, справа и слева от часов – и она тоже на латинском: «Laus Deo» («Слава Богу» или, как вариант, «Хвала Господу»).
Когда в Вестминстерском дворце проходят вечерние заседания парламента Великобритании – кстати, одного из старейших в мире – наверху башни обязательно включают освещение. Не все знают, почему. Это такая традиция или символ чего-либо? Скорее, первое. Придумала ее Виктория как способ своими глазами видеть, парламентарии действительно заняты работой или только имитируют таковую. Электрическими лампами часы освещаются с 1912 года. До этого источником света служили газовые рожки, представлявшие собой трубки с регулируемой подачей газа, а также оснащенные механизмом по увеличению притока воздуха к горелке.
Несмотря на то, что часы Биг-Бена уступили мировое лидерство, как уже было сказано, хронометру «Аллен-Брэдли» в США, они по-прежнему остаются самыми большими четырехсторонними часами с боем, потому что американцы добавить бой своим курантам то ли забыли, то ли не захотели.
Салют из башниБиг-Бен: день сегодняшний
Осмотреть внутреннее убранство Башни Елизаветы мечтают многие иностранные туристы, но экскурсии для них здесь не проводятся – так решили власти. Постоянный доступ в Биг-Бен разрешен избранному кругу высокопоставленных лиц. Они поднимаются наверх по узкой 334-ступенчатой винтовой лестнице. Поскольку лифта в башне нет, такой подъем становится сродни подвигу.
Почему существует этот запрет? В качестве причины называется риск террористической угрозы: ведь достопримечательность входит в архитектурный комплекс здания действующего парламента – высшего представительного и законодательного органа страны. Между тем, для граждан Великобритании время от времени экскурсии по Биг-Бену проводятся. Только в качестве организатора должен выступить не кто иной, как член Палаты лордов или депутат Палаты общин.
Остальным остаётся довольствоваться лишь внешним видом знаменитого сооружения, фотографируясь на его фоне. Путешествуя по Лондону, вы наверняка столкнетесь с множеством уменьшенных копий Биг-Бена. Дубликаты представляют собой нечто среднее между башней и напольными часами в домах британцев. «Клоны» стали устанавливать едва ли не у всех городских перекрестков.
Знаете ли вы, что Биг-Бен постепенно наклоняется? До показателей Пизанской башни в Италии ему, конечно, далеко, но факт остаётся фактом. С момента возведения состояние грунта претерпело изменения, что и обусловило «падение» Биг-Бена. Роль катализатора сыграла и прокладка подземной линии лондонского метрополитена «Джубили». Но строители успокоили: мол, они это предвидели и потому ничего страшного не произошло.
Башня Елизаветы на сегодняшний день сместилась примерно на 220 мм, что в соотношении с высотой дает наклон в 1/250 в направлении северо-запада. На этот показатель влияет и внешняя среда: колебания то в одну, то в другую сторону зависят от погодных условий и составляют несколько миллиметров.
Но несмотря ни на что Биг-Бен был и остаётся значимым символом для Великобритании – как Московский Кремль для России, Эйфелева башня для Парижа или Статуя Свободы для Соединенных Штатов. В ночь с 31 декабря на 1 января лондонцы вживую слушают бой курантов, возвещающий о наступлении Нового года, чтобы вовремя поднять праздничные бокалы.
Образ башни давно стал самостоятельным брендом и широко используется в культуре и искусстве. Знакомые очертания можно встретить в кино, телепередачах, комиксах, компьютерных играх, а также на конвертах, открытках, различной сувенирной продукции.
Как добраться
В непосредственной близости от Биг-Бена находится станция метро Вестминстер (Westminster), которая обслуживается поездами трех разных линий: Circle line (желтая), District line (зеленая) и Jubilee line (серая). Кроме того, в районе Биг-Бена и Вестминстерского дворца пролегает огромное количество автобусных маршрутов, в том числе и ночных (перед номером маршрута стоит буква «N»).
Биг-Бен (англ. Big Ben) – часы, башня и колокол, которые являются символом Лондона и одной из самых известных мировых достопримечательностей. При этом, если быть точными, название Биг-Бен носит только колокол, который отбивает звон часов, но в народе этим именем чаще всего называют сами часы или всю башню целиком.
Про Биг-Бен
Колокол Биг Бен находится в башне Елизаветы, одной из башен Вестминстерского дворца. Ранее эта башня называлась просто «часовая» или, неофициально, «башня св.Стефана», но в 2012 году была официально переименована в честь 60-летия королевы Елизаветы II.
Внутри башни смонтирован колокол, маятник и весь часовой механизм. Снаружи башни располагаются 4 циферблата, которые смотрят во все стороны света.
Название Биг-Бен так же не является официальным, по одной из версий колокол получил свое имя в честь Бенджамина Холла, который руководил постройкой Вестминстерского дворца и принимал участие в установке колокола. Сэр Холл обладал высоким ростом, этот факт мог стать поводом дать это имя Большому Колоколу, но многие считают эту версию несостоятельной, утверждая, что Биг Бен получил свое имя в честь боксера и атлета Бенджамина Бена Каунта.
Факты о Биг Бене:
- Дата запуска часов: 31 мая 1859, но колокол впервые пробил 11 июля того года
- Вес колокола: 13,76 тонны
- Высота башни Елизаветы: 96 метров
- Вес часового механизма: 5 тонн
- Размеры стрелок часов: минутная – 4,2 метра, 100 кг, часовая – 2,7 метра, 300 кг
- Вес молота: 200 кг
- Диаметр циферблата Биг Бена: 7 метров
История Биг Бена
Башня Елизаветы, где расположен колокол Биг Бен и «Большие Вестминстерские часы», является частью Вестминстерского дворца или, по-другому, здания парламента, которое было построено в период 1840–1870 годов на месте сгоревшего в 1834 году первого здания.
Решение о постройки точных часов было принято парламентом в 1844 году, было решено разместить их в одной из башен строящегося нового дворца. Чарльз Бэрри, главный архитектор, привлек для постройки часовой башни Аугусто Пугина.
Сами часы взялся проектировать Бенджамин Валлами, придворный часовщик и консультант архитектора Чарльз Бэрри. Но это вызвало недовольство других известных часовщиков того времени, в результате в 1846 году был объявлен конкурс, а судьей назначен придворный астроном сэр Джордж Биддель Эйри.
Эйри ответственно подошел к делу, что вызвало задержку в строительстве почти на 7 лет, но в итоге лучшим был признан механизм часовщика-любителя и адвоката Эдмунда Денисона. В феврале 1952 года часы конструкции Денисона начали строить на фабрике известного часовщика Джона Дента. Первая проблема возникла почти сразу – готовый механизм не помещался в строящуюся башню, но внутреннее пространство немного расширили. Затем, в 1853 году, умер Джон Дент, но с работой по сборке часов справился его приемный сын Фредерик Дент.
Часы были собраны и готовы к установке в 1854 году, но часовая башня Вестминстерского дворца еще находилась в процессе строительства и это сыграло всем на руку - Денисон получил время на доработку часов. В итоге им был изобретен уникальный гравитационный спусковой механизм, который повышал точность хода и исключал, к примеру, силу давления ветров на стрелки часов.
Правда, после установки часов появилась другая проблема –
минутная стрелка оказалась слишком тяжелой для механизма. Но проблему решили
достаточно быстро просто вырезав из медного листа новые легкие стрелки и часы
Биг Бен начали свой ход 31 мая 1859 года, а спустя менее чем два месяца к ним
подключили и ударный механизм колокола.
Такова история создания Больших Вестминстерских Часов, которые мы знаем как часы Биг Бен. Но в дальнейшем в их судьбе случилось множество интересных событий.
31 декабря 1923 года бой курантов был передан по радио BBC, с тех пор это стало традицией и на канале BBC Radio 4 звон Биг Бена можно услышать дважды в день, в 6 часов вечера и в полночь. При этом вы услышите не запись, а настоящий звук, который передается с помощью микрофона, установленного внутри башни.
Во время мировых войн использовался особый режим работы часов. С 1916 года, в течение двух лет, колокол не отбивал время, а ночью выключалась подсветка. С 1 сентября 1939 года часы работали и даже бил колокол, но подсветку не включали. А в июне 1941 года Биг Бен был поврежден во время авианалета, но повреждения были незначительны, часы продолжили ход, затем их останавливали лишь на день, для ремонта башни.
Случались и курьезные случаи, к примеру, в 1949 году стая скворцов уселась на минутную стрелку и замедлила ход часов более чем на 4 минуты. А в 1962 году часы обледенели, смотрителям пришлось отключить маятник от механизма, чтобы избежать повреждений.
Единственная крупная поломка Биг Бена произошла 5 августа 1976 года. Причиной являлась усталость металла торсиона, который передавал нагрузку маятника. Механизму часов был нанесен значительный ущерб, стрелки Биг Бена замерли на 9 месяцев, запустить часы смогли только 9 мая 1977 года. После аварии часы стали подвергаться более тщательному техническому обслуживанию, для этого их могут останавливать на срок до двух часов, который не записывается как остановка. Но мелкие поломки иногда случались и после 1977 года. К примеру, 27 мая 2005 года часы останавливались дважды за день, предположительно из-за жары.
Кроме того, несколько раз проводились длительные технические работы. В 2005 году часы останавливали на 33 часа, что стало своеобразным рекордом. Но уже в августе 2007 года проводились шестинедельные работы по замене подшипников и системы крепления большого колокола, но стрелки приводились в движение электродвигателями.
Иногда Биг Бен останавливали намеренно по разным поводам. 30 января 1965 года колокола не били во время похорон Черчилля, а 17 апреля 2013 года часы «молчали» из-за похорон Тэтчер. 30 апреля 1997 года часы остановили ровно за сутки до всеобщих выборов.
Ну а последняя важная веха в истории Биг Бена – смена
официального названия баши с «Часовой» на «Башня Елизаветы». Это решение было
принято 331 членом парламентом 2 июня 2012 года, в честь 60-летия королевы
Елизаветы. Решение было основано на том факте, что главная башня
Вестминстерского дворца получила свое название «Башня Виктории» в аналогичной
ситуации – ее переименовали в честь 60-летия королевы Виктории. Официальная
церемония смены названия прошла 12 сентября 2012 года.
Башня Биг Бен
«Часовая башня», ныне носящая имя «Башня Елизаветы» -
северная башня Вестминстерского дворца. Как уже говорилось, Биг Бен это
неофициальное название, но именно оно используется в разговорной речи. Еще одно
название, широко распространённое среди англичан – «башня св.Стефана», но и оно
не является верным.
Башню проектировал Аугусто Пугин, по просьбе главного архитектора дворца Пугин стремился повторить свои ранние работы, в частности, башню Скарисбрик-Холла. Но архитектор не увидел свое творение живьем, башня стала последней его работой, перед тяжелой болезнью и смертью.
Высота башни Биг Бен – 320 футов (96 метров). Первые 200 футов (61 метр) конструкции башни сделаны из кирпича и облицованы сайдингом песчаного цвета из Энстонского известняка. Оставшаяся часть башни это шпиль, который сделан из чугуна. В основе башни лежит бетонный фундамент глубиной в 4 метра.
Циферблаты часов расположены на высоте 54,9 метра. Под ними есть повторяющаяся опоясывающая надпись LAUSDEO (рус. Слава Богу).
Под воздействием времени башня Биг Бен наклонилась. На текущий момент башня отклонена примерно на 230 миллиметров, что в соотношении с высотой дает наклон в 1/240. Это значение включает и дополнительные 22 миллиметра наклона, которые прибавились при расширении тоннеля метро, но, по словам строителей, это было запланировано. А под воздействием внешней среды башня может отклоняться на несколько миллиметров в сторону запада или востока.
В Биг Бене нет лифта, подняться наверх можно только с помощью 334 ступеней. Но эта возможность доступна далеко не всем, эта достопримечательность не находится в открытом доступе.
Не относящаяся к часам, но интересная особенность башни Биг-Бен – когда любая из палат парламента заседает в вечернее время наверху башни горит свет. Это было придумано королевой Викторией, так она могла видеть, когда парламентарии действительно заняты работой.
Часы Биг Бен
Циферблаты
Внешний вид четырех циферблатов, смотрящих по сторонам света, был придуман архитектором башни Аугусто Пугины. В основе лежит металлическая рама диаметром семь метров, в которую вставлены 312 кусочков опалового стекла по методу мозаики. Отдельные элементы могут выниматься для осмотра и удобства обслуживания часов. Окружность часов позолочена. Также на каждом циферблате есть латинская позолоченная надпись DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM (рус. Боже, храни нашу королеву Викторию I).
Часовые стрелки имеют длину 2,7 метра (часовая) и 4,2 метра (минутная). Часовые сделаны из чугуна, а минутные изначально так же должны были быть чугунными, но на практике оказались слишком тяжелыми и пришлось заменить их на тонкие медные.
Для обозначения часов и минут используются римские цифры, но с некоторыми особенностями. К примеру, вместо цифры X (десять) используется особый символ, что связано с суевериями архитектора.
Механизм
Несмотря на возраст более чем в 150 лет, часовой механизм Биг Бена исключительно точен и надежен. Конечно, за ним тщательно ухаживают, каждые два дня все части механизма смазываются, иногда проводятся технические работы и замены деталей, но многие части часов оригинальные, а сама конструкция не менялась.
Общий вес всего механизма – 5 тонн. А главная часть любых часов, в том числе и Биг Бена, маятник, весит 300 кг при длине 4 метра. Его ход занимает 2 секунды. Интересен способ регулировки часов – любой механизм дает погрешность в несколько секунд и Биг Бен не исключение. Но если обычные часы мы просто переводим назад или вперед раз в месяц или даже в год, то Биг Бен регулируют с помощью монеток. Один старый английский пенни, положенный сверху на маятник, замедляет его ход ровно на 0,4 секунды в сутки. Таким образом с помощью нескольких монет смотритель часов добивается максимально точности хода.
Колокола Биг Бена
Главный колокол часов официально называется незатейливо – Большой Колокол. Название «Биг Бен» так и осталось прозвищем, хотя именно под таким именем знают и сам колокол, и башню с часами.
Отлили Биг Бен 6 августа 1856 года в компании John Warner & Sons. Он весил 16,3 тонны и первоначально располагался Нью-Палас Ярд, так как башня на тот момент находилась в процессе постройки. Но при испытании колокол треснул и ремонт поручили литейной Whitechapel Bell Foundry. Оригинальный колокол был перелит 10 апреля 1858 года, его масса уменьшилась до 13,76 тонны, а размер составил 2,29 метра в высоту и 2,74 метра в диаметре. Его установили в башне (подъем занял 18 часов) и горожане впервые услышали звон 11 июля 1859 года. Но уже в сентябре, не прослужив и двух месяцев, Биг Бен дал трещину. В этот раз виновником уже были не литейщики, а создатель часового механизма Денисон. Он использовал молот массой в два раза превышающую разрешенную, хотя своей вины он не признал и на многочисленных судах пытался доказать вину литейщиков, ссылаясь на примеси в колоколе, впрочем – безрезультатно. А анализ, проведенный в 2002 году, окончательно поставил точку в этом вопросе, никаких лишних примесей в Биг Бене нет.
Колокол Биг Бен замолчал на 3 года, пока проводился его ремонт. Было решено не демонтировать и не переплавлять колокол, в месте трещины просто вырезали часть металла, а колокол развернули так, чтобы молот бил в другое место. Так что и по сей день мы слышим звон того самого треснутого Биг Бена.
Но все те три года часы не молчали, время отбивали четыре малых колокола, которые обычно отбивают четверть часа. А вместе с основным колоколом они отбивают мелодию.
Первый удар курантов Биг-Бена соответствует первой секунде часа. Часы идут по времени Гринвича и можно говорить, что именно Биг-Бен ведет отсчет основного мирового времени.
Значение Биг Бена
Башня с часами Вестминстерского дворца сейчас имеет огромное значение для всей Великобритании, ведь именно она является символом и самой узнаваемой постройкой Лондона. Это делает Биг-Бен одной из самых известных мировых достопримечательностей наряду с Эйфелевой башней, Кремлем или Статуей свободы. Поэтому образ башни широко эксплуатируется в различных произведениях – в кино, фильмах, играх, комиксах. Увидев очертания башни, мы сразу понимаем, что речь идет о Лондоне.
Сами лондонцы так же любят и ценят свои главные часы. Бой курантов Биг-Бена отбивает, в том числе, и начало Нового года, его слушают вживую, по телевизору и радио примерно как мы каждый год слушаем куранты Кремля, чтобы вовремя выпить бокал шампанского.
Посещение Биг Бена
Несмотря на огромную известность и популярность достопримечательностьи попасть внутрь башни практически невозможно. Экскурсии для широких масс не проводятся, так как башня расположена в действующем здании парламента, внутри нее слишком тесно и нет лифта.
Но граждане Великобритании могут попасть внутрь Биг-Бена, для этого нужно заранее организовать экскурсию. Хотя и тут есть загвоздка – организовать ее может лишь член парламента.
А остальным придется довольствоваться только внешним видом Биг-Бена, делать фотографии на его фоне и изучать фотографии внутренностей часов в интернете или в туристических буклетах.
Биг-Бен на карте
Как добраться до Биг-Бена
Адрес достопримечательности : Лондон, Вестминстер, здание парламент.
Ближайшая станция метро : Вестминстер (Westminster), также в пределах десяти минут ходьбы расположены станции Парк Сент Джеймс (St James"s Park) и Энбанкмент (Embankment).
Ближайшие автобусные остановки : Parliament Square, Westminster, Abingdon Street.
Также возле Вестминстерского дворца расположен одноименный пирс, где останавливаются рейсовые паромы.
Экскурсии доступны только гражданам Великобритании и должны быть инициированы членом парламента. При этом все туры, обычно, расписаны на полгода вперед.
Биг Бен - фото
В Лондоне существует большое количество достопримечательностей и узнаваемых символов, но одной из самых популярных считается Часовая башня Вестминстерского дворца, которую часто называют Биг Бен.
На самом деле, название Биг Бен относится к самому большому колоколу среди шести колоколов, установленных внутри башни. Сама башня раньше носила название Часовой башни или Башни святого Стефана, но в сентябре 2012 года была переименована в честь правящей королевы Великобритании Елизаветы II. Но до сих пор название «Биг Бен» используют для обозначения и колокола, и часов, и самой башни.
Название
Вопрос, откуда пошло название «Биг Бен» (в переводе «Большой Бен»), до сих пор вызывает некоторые споры. Изначально название его относилось лишь к большому колоколу внутри часовой башни.
Есть мнение, что название колокола произошло от имени главного уполномоченного по проведению строительных работ – Бенджамина Холла. По другой теории, колокол получил название в честь боксера-тяжеловеса середины XIX века Бенджамина Каунта.
Также есть легенда, в соответствии с которой колокол планировали назвать Викторией в честь королевы Виктории, однако документальных данных, подтверждающих это, не сохранилось.
Сейчас многие называют именем «Биг Бен» не только колокол, но и всю башню. В официальной литературе таких названий не встречается, часовую башню и колокол разграничивают, но в речи жителей Лондона, да и туристов, Биг Бен – это башня Вестминстерского дворца, знаменитая всем без исключения людям и узнаваемая по всему миру.
Башня Big Ben
Часовая башня Биг Бен была возведена в 1288 году в Вестминстере в Лондоне на деньги Ральфа Хенгема, который был главой Верховного Суда королевской скамьи. Но та башня вместе со старым зданием была разрушена при пожаре в октябре 1834 года.
После этого ту башню, которую мы знаем сейчас, возвели как часть Вестминстерского дворца по проекту Чарльза Берри. Само здание парламента было построено в неоготическом стиле. Главный архитектор Чарльз Берри передал строительство и дизайн башни архитектору Огастесу Пьюджину.
Он считал этот проект самым трудным в своей карьере. Именно проект башни и стал последним проектом О. Пьюджина, после чего он сошел с ума и умер.
Высота башни со шпилем составляет 96,3 м, без шпиля 61 м. Выполнена она из кирпича, покрытого цветным известняком; шпиль выполнен из чугуна. Циферблаты в ней находятся на высоте 55 метров.
Доступ внутрь башни закрыт для массовых посещений по причине безопасности, лишь разные важные люди или пресса иногда получают доступ туда. Какого-то подъемника или специального лифта здесь не предусмотрено, так что «счастливчикам», получившим доступ внутрь, приходится пройти более 300 ступенек, чтобы добраться наверх.
После постройки башни в Лондоне произошли некоторые изменения грунта (в частности, из-за прокладки линии метро под ней), которые привели к тому, что башня немного (примерно на 220 мм) отклоняется на северо-запад.
Часовой механизм
Башенные часы начали свой ход 21 мая 1859 года. Ход этих часов отличается надежностью и точностью. Часы Биг Бен считаются самыми большими четырехсторонними часами с боем в мире.
Самые большие часы без боя сейчас находятся в США, в штате Висконсин, на часовой башне Аллен-Брэдли в Милуоки: жителям Лондона несколько повезло, что они не утратили пальму первенства – в башне Аллен-Брэдли не смогли добавить часам бой.
Циферблат часов был разработан О. Пьюджином. Проектом механизма часов занимались королевский астроном Джордж Айри и часовщик-любитель Эдмунд Бекетт Денисон. Сборка часов была поручена часовщику Эдварду Джону Денту, который закончил свою работу в 1854 году.
Циферблаты часов находятся в железных рамах, а состоят они из 312 кусков опалового стекла. Некоторые из этих кусков можно вынимать руками и осматривать.
Пока башня не была достроена, до 1859 года у Э.Б. Денисона была возможность экспериментировать с ними: тогда он изобрел двойной трехступенчатый ход, который обеспечивал лучшее разделение маятника и часового механизма.
Сам часовой механизм весит около 5 тонн . Маятник часов находится ниже часовой комнаты в специальной ветронепроницаемой коробке. Длина маятника составляет 3,9 м, а его вес – 300 кг. Ходит маятник каждые две секунды.
Точность хода маятника может регулироваться монетками в 1 пенс. Идиоматическое выражение «положить пенни», означающее замедление, происходит именно от метода настройки маятника. Когда сверху добавляется 1 монета, ход маятника замедляется на 0,4 секунды.
В истории часового механизма есть некоторые даты, когда часы по некоторым причинам специально или случайно останавливались:
- во время Первой мировой войны в течение двух лет колокола на башне не звонили, а циферблаты были затемнены, чтобы предотвратить нападение немецких войск,
- во время Второй мировой войны в Лондоне по тем же причинам циферблаты были затемнены по ночам, но колокола продолжали звонить,
- перед новым 1962 годом знаменитые часы Лондона замедлили ход, потому что на стрелках было много тяжелого снега и льда, из-за чего они прозвенели позже на 10 минут (после этого усовершенствовали конструкцию часового механизма),
- 5 августа 1976 года состоялась первая серьезная поломка часов: сломался регулятор скорости звонящего механизма (снова запустили часы лишь 9 мая 1977 года),
- 27 мая 2005 года часы Биг Бен остановились дважды за день, после чего их перезапустили (это связывают с аномальной для этого времени жарой в Лондоне),
- 29 октября 2005 года часы были остановлены на 33 часа с целью их технического обслуживания,
- 5 июня 2006 года были сняты колокола часовой башни, поскольку износилось крепление, державшее один из них,
- 11 августа 2007 года началось техническое обслуживание колоколов, которое продолжалось 6 недель (за это время заменили ходовую часть и язык большого колокола): часы в это время шли не от обычного механизма, а от электрического мотора.
Колокол Big Ben
Именно самый большой колокол в башне и называется Биг Беном. Изначально он был отлит в 1856 году в городе Стоктон-он-Тис в компании «Джон Уорнер и сыновья» и весил 16 тонн. До тех пор, пока не закончилось строительство башни, колокол находился на Нью Палас Ярд.
Колокол привезли к башне на телеге, запряженной 16 лошадьми. Когда начались пробные испытания колокола, он треснул, из-за чего потребовался его ремонт. После его переделки он стал весить около 13 тонн.
Колокол составляет 2,9 м в высоту и 2,2 м в длину. Впервые колокол прозвенел в Лондоне в июле 1859 года. В сентябре он снова треснул из-за того, что молот для него в два раза превышал допустимый вес.
Три года после этого Биг Бен не использовали, а звонили лишь четвертные колокола каждые 15 минут. Ремонт колокола заключался в том, что его перевернули так, чтобы молот приходился на другое место. Он и сегодня продолжает использоваться с трещиной.
Изначально Big Ben был самым большим колоколом в Англии, но в 1881 году появился колокол Большой Пол весом 17 тонн, который находится в .
Лондон богат на старинные достопримечательности, но, пожалуй, самая и известная и привлекательная для туристов — это часовая башня Биг-Бен. Какова же история этого сооружения?
История
Строительство здания стартовало в 1837 году под руководством талантливого архитектора Огастеса Пьюджина. Правда, тогда его называли просто Часовая башня. На тот момент недавно приступила к правлению королева Виктория, впоследствии занимавшая престол 63 года. Башня с часами в неоготическом стиле была задумана с целью разнообразить внешний вид архитектурного комплекса, сделать его более свежим и запоминающимся.
Какое-то время башне удалось побыть и в качестве тюрьмы для заключенных парламентариев, которые устраивали безобразия на заседаниях. Например, здесь сидела рьяная феминистка Эммелин Панхерст, выступающая за права женщин. Сейчас в ее честь возле Вестминстерского дворца установлен памятник.
На каждом из четырех циферблатов Биг-Бена выгравирована надпись, означающая в переводе с латинского языка «Боже, храни королеву Викторию I», а также с четырех сторон здания можно увидеть надпись «Хвала Господу».
Общая высота Биг-Бена составляет 96 метров, из которых 35 приходится на литой чугунный шпиль. Наружная облицовка представляет собой эстонский известняк, пользующийся спросом целых семь сотен лет. Хотя башня и уступает по габаритам своей соседки, Башне Виктории, она почему-то гораздо больше полюбилась горожанам. Биг-Бен обладает необъяснимой харизмой, не отпускающей внимание путешественников уже много лет.
Устройство часов и сбои в работе
На высоте 55 метров от земли расположены огромные часы диаметров семь метров. Вплоть до 1962 года эти циферблаты были крупнейшими в мире, но затем ему пришлось отдать лавры американской часовой башне Аллен-Бредли (при этом Биг-Бен всё же остался самой большой часовой башней с боем, поскольку американцы не оснастили свою колоколами). Часы расположены со всех четырех сторон башни.
Часовые стрелки выполнены из чугуна, а более легкие минутные — из листовой меди. Сами же циферблаты сделаны из дорогого бирмингемского опала, но не цельного, а «расколотого» на более чем 300 кусочков. Некоторые из кусочков можно удалять с целью добраться до стрелок. В отличие от многих других часов с римскими цифрами того времени, цифра 4 обозначается на Биг-Бене как IV, а не IIII.
Часы настроены на время по Гринвичу, самое точное в мире; идеальный ход аккуратно поддерживается начиная с 1854 года. Создатели разработали весьма оригинальный и даже рискованный механизм — завод ключа сделали не апериодическим, а двойным трехступенчатым. Это оптимальным образом отделило маятник от часового механизма. Маятник, кстати, весит триста килограммов и имеет длину почти четыре метра. Он качается каждые две секунды.
Когда принималось решение о возведении башни, власти пообещали выделить деньги только на том условии, что часы на ней будут самыми точными в мире. Проектировщикам пришлось постараться, чтобы убедить их в этом. Впрочем, как и любые часы, Биг-Бен время от времени начинает отставать. Хотя это и ничтожные 2,5 секунды в сутки, необходимо поддерживать точность. Для этого используется простой и гениальный способ — на маятник кладут древнюю бьританскую монетку. Покачавшись некоторое время с монеткой, маятник выравнивает ход часов. Таким образом механизм функционирует уже более полутора сотен лет. Конечно, детали периодически заменяются или смазываются, это необходимые процедуры техобслуживания.
Каждый год на плечи вестминстерских часовщиков ложится огромная ответственность — изменить время на больших часах, когда заканчивается британское летнее время и начинается время по Гринвичу. Процесс требует высокой точности и аккуратности. Помимо того, часовщики еще обслуживают более двух тысяч часовых механизмов, находящихся в парламентских зданиях.
Остановки в работе:
Забавный инцидент произошел в 1949, когда часы начали отставать на целых четыре минуты. Многие возмущенно говорили о слишком старом механизме, но оказалось, что виновата во всем стая скворцов, севшая отдохнуть прямо на одну из минутных стрелок.
В 1962 Биг-Бен сильно обледенел. Специалисты, осмотрев его, решили, что откалывать куски льда было бы опасно, поэтому механизм просто отключили, вновь включив весной.
Вообще, погодные факторы нередко вносили неполадки в работу часов. В 2005 году из-за страшного зноя стрелки останавливались дважды за сутки — хотя это почти невозможно логически объяснить, но больше никаких предположений о причинах нет. Ремонт шел рекордно долгое время — 33 часа подряд, а стрелки тем временем передвигались с помощью специально подключенного электрического двигателя.
Когда шли Первая и Вторая мировые войны, для работы Биг-Бена был организован особый режим. Временами колокол не отбивал время, не включалась ночная подсветка. Тем не менее, сами часы функционировали исправно. В 1941 башня пострадала в результате бомбардировки, но повреждения оказались не слишком серьезными.
Колокола Биг-Бена
Название всей постройке дал самый крупный и тяжелый ее колокол — Большой Бен. Он весит 16 тонн, и к месту стройки его везли на шестнадцати лошадях, а вокруг бежала восхищенная толпа народа. Однако, на первом же испытании колокол получил трещину и был отправлен в ремонт. Новый колокол стал чуть меньше, около 14 тонн весом. Наконец 31 мая 1859 жители столицы услышали первый колокольный звон Биг-Бена.
Правда, и вторая версия скоро дала трещину. Снова снимать и менять колокол не стали, ограничились легким ремонтом. На сегодняшний день в устройстве сделан специальный квадратный пропил, благодаря которому трещина не распространяется. Всё это отразилось на звуке — ни с чем нельзя перепутать резонирующий перезвон Биг-Бена.
Вокруг гиганта расположено еще несколько колоколов поскромнее. Каждые 15 минут они играют ритмичные мелодии. Внутри здания установлен микрофон, благодаря которому перезвон транслируется по ТВ.
История имени
Ответ на вопрос, почему колокол назвали именно Биг-Бен, не имеет точного ответа, хотя существует две версии. Первая — что он назван в честь лорда Бенджамина Холла — довольно крупного господина с глубоким звучным голосом, являющегося куратором строительных работ. Якобы, на собрании, где выбирали название колокола, он так долго и нудно выступал, что кто-то из зала выкрикнул: «А давайте дадим ему имя Биг-Бен и успокоимся наконец!» Часть заседающих расхохоталась, но идея всем пришлась по нраву. Другая же версия связывает колокол-гигант со знаменитым тогда боксером Бенджамином Каунтом.
Также было предложено назвать его в честь королевы Виктории, но этот вариант не снискал популярности. А в 2012 году строение было переименовано, ему официально дали имя нынешней английской королевы Елизаветы II, за это проголосовал 331 член парламента. Конечно, в народе он всегда был и остается Биг-Беном.
Биг-Бен в наше время
В здании не проводятся туристические экскурсии для иностранцев, это решение правительства. Внутрь может попасть только узкий круг определенных лиц; им предстоит подняться по узенькой винтовой лестнице с более чем 300 ступенями — лифт в башне, конечно, не предусмотрен. Основной причиной запрета является угроза террористических атак, ведь здание относится к помещениям для парламента страны. Тем не менее, время от времени по Биг-Бену проводятся экскурсии, но исключительно для граждан Британии, и проводить их должен кто-то из депутатов.
Панорама Биг-Бена
Правда, именно сейчас здание находится на реконструкции. Масштабные работы были анонсированы в апреле 2016 и продлятся три года, начиная с 2017. А вот в другие парламентские здания тур забронировать по-прежнему можно. В прошлый раз обширные реставрационные работы проводились тридцать лет назад, поэтому сейчас необходимо убедиться, что здание находится в приемлемом состоянии и может сохраниться для потомков.
Другие же вынуждены довольствоваться только внешним видом башни и фотографироваться рядом с ней. В Лондоне также можно найти великое множество мелких копий достопримечательности. Они представляют из себя нечто среднее между высокими напольными часами и часовыми башнями. Эти дубликаты расставлены буквально на каждом перекрестке.
В те дни, когда парламент заседает в башне вечером, наверху непременно включается освещение. Это традиция, введенная королевой Викторией, чтобы все видели, действительно ли политики занимаются работой или бездельничают. Начиная с 1912 года для этой цели используются электрические светильники, а раньше применялись газовые рожки.
Кстати говоря, Биг-Бен потихоньку начинает наклоняться. Конечно, до Пизанской башни ему еще далеко, но изменения грунта дают о себе знать. Немалую роль сыграло и появление линии метро «Джубили». Правда, строители уверяют, что предусмотрели это. С момента постройки башня сместилась уже на 22 сантиметра, из-за чего возник наклон 1/250 в северо-западную сторону. Также в связи с погодой регулярно происходят колебания в несколько миллиметров.
Как добраться до Биг-Бена?
Башня находится всего в паре десятков метров от станции метро Вестминстер, которую обслуживают поезда трёх линий — серой, зеленой и желтой. Так что сюда очень легко добраться из любой точки города всего лишь за полтора фунта стерлингов (при наличии карты Oyster — это своеобразный лондонский проездной).
Биг-Бен на карте Лондона
Кроме того, в районе Вестминстера достаточно много автобусных остановок, и транспорт ходит даже в ночное время. Цена проезда на автобусе такая же, как и на метро. А вот услуги такси обойдутся намного дороже — примерно по семь фунтов стерлингов за милю езды. Впрочем, если вы путешествуете без багажа, то всегда можно взять напрокат велосипед на специальной стоянке самообслуживания. Это избавит вас от пробок и позволит в полной мере насладиться атмосферой города. Каждые полчаса поездки стоят 2 фунта стерлингов.
Общие сведения о парламентских зданиях
Не только Биг-Бен, но и Вестминсерский дворец в целом можно назвать лицом Лондона. Здесь практически ежедневно проводятся заседания обеих палат правительства. Здание длиной 300 метров выглядит весьма величественно, а число внутренних помещений превышает 1200. Если человек решит обойти весь дворец, ему придется преодолеть сотню лестниц и около пяти километров коридоров в общей сложности.
Изначально здание было построено для жизни королевской семьи, но в 1834 страшный пожар привел большую часть комнат в негодность, после чего был решено отстроить его по новому проекту в готическом стиле. Правда, старинная архитектура еще осталась в большом приемном зале, а также в неповторимой Башне Драгоценностей, построенной для хранения казны Эдуарда III.
Дворец обрамляют две башни, одна из которых Биг-Бен, а вторая — башня Виктории, которая также служит входом в замок для королевской семьи; на ней же по праздникам возвышается государственный флаг.
Экскурсии по дворцу доступны для туристов, в том числе иностранных, хотя до 2004 года это было не так. Теперь же, когда парламент отдыхает, туристы могут погулять по легендарному зданию, где по сей день творится история страны. В 1965 году Британия торжественно отпраздновала 700 лет английскому парламенту. Несмотря на свою важность, этот государственный орган долгое время не имел собственной резиденции.
В Лондоне - это башня с часами-курантами, расположенная в северо-восточной части здания Парламента в Вестминстере, Лондон. Хотя фактическое имя башни - Часовая башня, она часто упоминается как Биг Бен, Большой Том или башня Биг Бен. Часовая башня является одной из самых узнаваемых достопримечательностей в Лондоне и является визитной карточкой, так же как . С момента своего создания в 1859 году, он служил в качестве самых надежных часов в Лондоне, а также в рамках празднования в течение всего года.
Эти всемирно известные часы, расположенные на башне в Великобритании, можно услышать во всех уголках мира. Радиослужба ВВС передают каждый час их бой. Именно с Биг Беном в ночь с 31 на 1 мир официально вступает в следующий год.
Туристов в Биг Бен, как правило, не пускают, но попасть на самый верх башни (ее высота 96 метров) можно по узенькой винтовой лестнице. Целых 334 ступеньки приведут на маленькую площадку открытого типа, в центре ее находится великий колокол. Высота этого колокола более двух метров, а диаметр около трех.
С именем Биг Бена связано много интересных историй. Официальная версия его названия заключается в следующем: колокол назвали в честь начальника основного строительства сэра Бенджамина Хола. Этот человек обладал внушительными размерами, поэтому он получил прозвище Большой Бен. Еще одна версия гласит, что колокол стали так называть по имени боксера и силача времен королевы Виктории.
После курантов самый первый удар Биг Бен с точностью совпадает с первой секундой часа. Через каждые двое суток механизм часов проходит тщательную проверку всех механизмов и смазку, при этом учитывается давление и дневная температура. Как и все часовые механизмы, Биг Бен иногда спешит или опаздывает. Нужно отметить, что погрешность здесь не очень большая, всего лишь полторы-две секунды. Для того чтобы исправить ситуацию, потребуется монета, а именно старый английский пенни. До сих пор никто не знает точно, кто первый решил применять монеты, однако уникальная идея сработала отлично. Старый пенни, если положить его на маятник, способен ускорить его движение на две с половиной секунды в сутки. Убирая или добавляя пенни, смотритель может легко добиться точности. Весь механизм и сегодня работает отменно, несмотря на его вес в пять тонн и практически 1,5 столетнюю историю.
Биг Бен является крупнейшими всенаправленными часами в мире.
Опрос 2000 человек был проведен в 2008 году, который привел к выводу, что башня была самой популярной достопримечательностью Великобритании.
Биг-Бен был построен, чтобы заменить Старый Вестминстерский дворец, после того как тот был уничтожен пожаром в октябре 1834 года.
Биг Бен был разработан Чарльзом Барри.
Часы и его наборы были разработаны Августо Пугиным.
Первые 61 метров Часовой башни состоят из кирпичной кладки и каменной облицовки, а остальная часть башни выполнена из чугуна.
Башня наклонена немного к северо-западу, на 8,66 дюйма.
Колокол "Биг Бен" весит 14,5 тонн. Это огромных размеров колокол, который вдохновил Бенджамина Холла, чтобы дать ему название Биг Бен.
Колокол Часовой башни не переставал работать даже во время Второй мировой войны
Башня расположена на 15-ти квадратно-метровой площадке, сделанной из 3-метровых бетонных колонн, на 4 метра ниже уровня земли.
Четыре грани часов вызвышаются на 55 метров над землей. Внутренний объем башни 4650 кубометров
В основании каждого циферблата находится латинская надпись, из позолоченых букв. В нем говорится - Domine SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM, что означает "Господи, следи за сохранностью нашей королевы Виктории в первую очередь".
Часовая башня находится в центре внимания празднования Нового года в Соединенном Королевстве, с радио-и телевизионных станций его куранты приветствуют начало года.
В День памяти, куранты Биг Бена транслируются по случаю 11-й час 11-ый день 11-й месяц.
Биг Бен вошел в Книгу Гиннесса как башня с самыми большими 4-сторонними часами. Он также занимает почетное третье место в списке самых высоких часовых башен. В 2009 году Биг Бэну исполнилось 150 лет, и англичане отмечали это событие пышными празднествами.
«Но почему всего 150? — спросит читатель, немного разбирающийся в истории. — Ведь Биг Бэн намного древнее!». Да, это действительно так. Но старая башня, построенная в 1288 году, не сохранилась: она и сам Вестминстерский дворец были полностью стерты с лица Лондона пожаром 1834 года. То, что мы видим сегодня, — отстроенный вариант, появившийся в 1858 году. Колокол снова зазвучал на башне годом позже - только в 1859-м
Особенно поражают воображение часы Биг Бена. Это настоящие гиганты с циферблатами диаметром семь метров каждый. Длина коротких стрелок - 2,7, длинных - 4,2 м.
В 2012 году Биг-Бен был официально переименован в честь действующего монарха Великобритании Королевы Елизаветы II и с этого времени официально называется как Башня Елизаветы II.